Após 60 anos, cientistas descobrem Arhgap36 – o ‘gene Garfield’ – que deixa os gatos laranja
Se não fosse extremamente óbvio que o preguiçoso Garfield, que come lasanha, era um gato macho, então seu pelo laranja o denunciaria.
Cientistas descobriram, pela primeira vez, o gene que determina o pelo ruivo em gatos, o que também explica por que a maioria deles é composta por machos.
O gene responsável pela coloração ruiva em gatos há muito intrigava os cientistas, mas agora duas equipes de geneticistas identificaram o trecho específico de DNA responsável: o gene Arhgap36.
Localizado no cromossomo X, esse gene é crucial para a explicação da predominância de machos ruivos. Como os machos possuem apenas uma cópia do cromossomo X, herdar o gene de qualquer um dos pais é suficiente para que tenham a característica ruiva, tornando-os “Garfield-ruivos”.
Já as fêmeas, que possuem duas cópias do cromossomo X, precisam herdar o gene de ambos os pais para manifestar essa coloração, o que é bem menos comum.
As fêmeas, por terem dois cromossomos X, desligam metade deles aleatoriamente durante o desenvolvimento. Como resultado, as fêmeas com um gene laranja se tornam os animais de duas ou três cores conhecidos como chita ou casco de tartaruga.
Somente em casos raros em que um gato tem um número anormal de cromossomos um felino não seguirá essas regras de cores delineadas por sua genética.
Duas equipes de cientistas, uma na Universidade de Stanford nos EUA e outra na Universidade de Kyushu no Japão, encontraram o gene Garfield de forma independente, resolvendo um mistério de 60 anos.
A coloração em gatos, humanos e todos os mamíferos é causada pela presença de melanina, um composto na pele que tem duas formas. Um pigmento (eumelanina) causa pelos pretos e marrons, bem como tons de pele escuros, enquanto outro (feomelanina) cria uma tonalidade avermelhada.
Pessoas ruivas produzem apenas feomelanina, enquanto pessoas de pele escura produzem eumelanina. Todos os outros tons de pele e cores de cabelo ficam em algum lugar entre um amplo espectro.
Mas um gene (MC1R) é conhecido por alimentar esse sistema em quase todos os mamíferos, incluindo humanos, onde é encontrado no cromossomo 16.
‘Um enigma genético’
No entanto, esse gene não controla a coloração em felinos e encontrar o que controla tem sido um “mistério genético, um enigma”, de acordo com o Dr. Greg Barsch, os cientistas líderes por trás de um dos novos estudos.
Seu trabalho, assim como o do grupo rival do Japão, descobriu que quando o gene Arghap36 está presente no cromossomo X de um gato, ele força as células produtoras de pigmento na pele a produzir mais feomelanina, levando à morfologia laranja.
É isso que torna os gatos machos ruivos e é responsável pelas manchas laranja nas fêmeas de chita e tartaruga.
Os dois estudos são publicados como pré-impressões e ainda precisam ser revisados por pares, mas os especialistas não contestaram as descobertas, que foram publicadas simultaneamente.
“Estou totalmente convencida de que esse é o gene e estou feliz”, disse Carolyn Brown, geneticista da Universidade da Colúmbia Britânica que não estava envolvida em nenhum dos estudos, à Science.
“É uma pergunta para a qual sempre quis a resposta.”
Com informações de telegraph.co.uk
Lisa Ferrari é uma veterinária apaixonada por gatos com vasta experiência em saúde felina. Adora compartilhar conhecimentos de forma simples e objetiva a respeito do mundo dos felinos. Sempre simpática e alegre, Lis se conecta facilmente com seus leitores, transmitindo a grande paixão e carinho que tem pelos gatos. Além de seu trabalho como veterinária, ela também é a dedicada mãe do Mingal e da Pipoquinha, o que reforça ainda mais sua empatia e compreensão sobre as necessidades e comportamentos desses adoráveis animais.