Temos informações sobre enchimentos tradicionais para caixas de argila e alternativas.
Treinar gatos para fazer as necessidades em casa é fácil. A maioria usará uma caixa de areia instintivamente antes de completar um mês de idade. Mas qual é o custo ambiental da areia que eles precisarão ao longo dos anos?
Alguns novos enchimentos de caixa de areia para gatos são comercializados como mais sustentáveis do que as areias convencionais, incluindo alguns que afirmam ser laváveis ou compostáveis. (Spoiler: não são.) Outros são feitos de sobras agrícolas, como cascas de nozes.
Nós cavamos fundo para ver quais são bons para seu gatinho e para o meio ambiente. Aqui está o que aprendemos.
A opção tradicional
A areia para gatos convencional é feita de bentonita, uma argila notavelmente absorvente. Grande parte do suprimento mundial vem de minas a céu aberto no oeste dos Estados Unidos, especialmente Wyoming.
A mineração a céu aberto, na qual as máquinas removem as camadas superiores do solo em uma ampla área para alcançar um mineral em vez de fazer túneis, pode destruir ecossistemas, causar erosão e poluir a água.
As leis federais e estaduais exigem que as operações de mineração de bentonita restaurem as terras que escavaram. Mas muitos depósitos de bentonita ocorrem sob pastagens de artemísia, um habitat arbustivo, mas biologicamente diverso, que sustenta espécies ocidentais como antílopes e tetrazes-das-artemísias.
Em pastagens áridas como essas, é difícil restabelecer plantas nativas, disse Lyle King, um ecologista com doutorado em ciência do solo que trabalha na recuperação de minas de bentonita há décadas. O Dr. King estimou que, ao longo de sua carreira, menos da metade dos projetos de mineração de bentonita em que ele esteve envolvido foram totalmente restaurados para satisfação do Departamento de Qualidade Ambiental de Wyoming.
Mesmo esses são fundamentalmente alterados. Sempre parece uma pena virar o habitat nativo de cabeça para baixo para areia de gato”, disse o Dr. King.
E quanto às areias que podem ser jogadas no vaso sanitário?
As areias que podem ser jogadas no vaso sanitário recebem um sonoro não dos especialistas em tratamento ambiental e de águas residuais. Jogar qualquer coisa que não seja dejetos humanos e papel higiênico corre o risco de comprometer nossa infraestrutura de esgoto já frágil. Areias alternativas para gatos são escolhidas por sua capacidade de absorção e aglomeração, o que promoveria entupimentos que podem fazer com que o esgoto inunde o ambiente.
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E nem pense em jogar bentonita no vaso sanitário. Ela incha muitas vezes seu tamanho original quando molhada e pode causar entupimentos catastróficos que podem fazer com que o esgoto, inclusive dos seus vizinhos, volte para sua casa.
Posso simplesmente dar descarga no cocô?
Algumas caixas de areia sofisticadas podem recolher o cocô do seu gato e mandá-lo para o ralo ou vaso sanitário. Você também pode comprar kits para realmente treinar seu gato a usar o banheiro.
Mas especialistas dizem que ambas são más ideias, porque os gatos são hospedeiros de um parasita microscópico chamado Toxoplasma gondii, que pode infectar humanos e quase todos os animais de sangue quente. Embora a grande maioria dos humanos não apresente sintomas de toxoplasmose, ela pode ser mortal para pessoas com sistemas imunológicos comprometidos e causar sérios problemas para fetos em desenvolvimento.
O T. gondii é muito difícil para as estações de tratamento de águas residuais matarem ou removerem, disse Kellogg Schwab, um microbiologista ambiental e engenheiro da Universidade Johns Hopkins que estuda patógenos em águas residuais. O parasita pode sair das águas residuais para cursos de água ou campos onde os alimentos são cultivados. Um tipo de concha protetora permite que ele permaneça vivo por meses, e às vezes mais de um ano, na natureza.
Além de seus efeitos na saúde humana, o T. gondii pode ter efeitos devastadores na vida selvagem. Pesquisadores na Califórnia descobriram que infecções foram responsáveis pelas mortes de lontras marinhas. Nesses casos, as cepas eram idênticas às das populações de gatos próximas.
O melhor lugar para cocô de gato é “absolutamente, enfaticamente” o aterro sanitário, disse o Dr. Schwab.
E quanto às ninhadas à base de plantas?
Há uma série de ninhadas à base de plantas disponíveis, incluindo aquelas feitas de milho, sementes de grama, tofu e cascas de nozes. A menos que alguém em sua casa seja alérgico a nozes, gramíneas ou grãos, essas ninhadas podem ser a solução.
Coisas como cascas de nozes ou ervilhas restantes são essencialmente subprodutos agrícolas. Isso significa que água, pesticidas e fertilizantes não são alocados especificamente para produzi-los.
A principal desvantagem das ninhadas à base de plantas é o que acontece quando você as descarta. Se elas acabarem em um aterro sanitário, serão enterradas sob montes de outro lixo. Lá, sem oxigênio suficiente para se decompor adequadamente, elas liberarão metano, um potente gás de efeito estufa.
Você pode compostar lixo vegetal?
A maioria dos programas municipais de compostagem não aceita cocô de gato ou lixo usado por causa de preocupações com T. gondii e outros patógenos desagradáveis como salmonela e E. coli.
Teoricamente, lixo vegetal para gatos pode ser compostado, mas apenas sob condições muito específicas que serão difíceis para a maioria das pessoas atender.
A maioria das pilhas de composto de quintal não é grande o suficiente para atingir as temperaturas necessárias para torrar patógenos como T. gondii, disse Liv Johansson, ex-diretora do programa Zoo Doo no Zoológico Woodland Park em Seattle. O projeto faz compostagem de esterco e cama de grandes felinos, incluindo onças, tigres, linces e leões.
Para atingir a temperatura necessária de aproximadamente 165 graus Fahrenheit, ou cerca de 74 Celsius, ela disse, você precisaria de uma pilha de composto de pelo menos dois metros cúbicos (pense em duas máquinas de lavar) regularmente suplementada com material lenhoso e monitorada para umidade.
Mesmo assim, dizem os especialistas, você não deve usar o composto da areia para gatos em nenhum lugar perto de cursos d’água ou locais onde alimentos são cultivados.
Qual é o resultado final?
De uma perspectiva ambiental, o melhor cenário parece ser uma areia de origem vegetal feita de material de sucata. Se você não puder compostar a areia usada com as devidas precauções, escolha um produto de decomposição lenta, como lascas de madeira ou cascas de nozes, para minimizar a liberação de metano no aterro.
Como sempre, torrões de cocô e xixi de gato devem ir para o lixo comum.
Se a areia de origem vegetal não funcionar para sua casa, é melhor escolher a areia de gato convencional que você pode usar menos. Isso significa que aquela que você acha melhor para aglomeração e controle de odores.
Com informações de nytimes.com
Lisa Ferrari é uma veterinária apaixonada por gatos com vasta experiência em saúde felina. Adora compartilhar conhecimentos de forma simples e objetiva a respeito do mundo dos felinos. Sempre simpática e alegre, Lis se conecta facilmente com seus leitores, transmitindo a grande paixão e carinho que tem pelos gatos. Além de seu trabalho como veterinária, ela também é a dedicada mãe do Mingal e da Pipoquinha, o que reforça ainda mais sua empatia e compreensão sobre as necessidades e comportamentos desses adoráveis animais.